什麼是心智理論？
心智理論（Theory of Mind, ToM）指的是我們理解和推測他人心理狀態的能力，包括對方的想法、所知或未知的資訊、意圖、情緒等。這項能力讓我們能夠預測他人的行為，並在社交互動中做出適當的回應。
兒童通常在3至5歲開始發展基本的心智理論，例如理解「別人可能知道的事情和自己不同」。到了學齡階段，這項能力會進一步成熟，孩子能夠推測他人的情緒與動機，進而促進更順暢的社交互動。
心智理論在人際互動中的關鍵推論能力
1. 推論他人的視角
視角取替（Perspective-taking）是心智理論的重要基礎，指的是理解他人所見與自己可能不同的能力。舉例來說，當孩子發現「坐在對面的朋友看到的圖案與自己不同」時，他開始意識到人們的視覺經驗可能不一樣。這種能力發展後，孩子可以進一步理解，別人所擁有的資訊、觀點或感受，可能與自己的不同，這對於有效的溝通、理解他人意圖，以及避免因誤解而產生衝突都至關重要。
2. 推論他人的喜好
在日常互動中，我們會根據他人的行為、語言或過往經驗，推測對方的偏好。例如，當孩子發現朋友每次都選擇藍色的玩具，他可能會推測對方最喜歡藍色。這種能力幫助孩子在人際互動中表現關心，例如選擇符合對方興趣的禮物，或在遊戲時配合對方的喜好，增進友誼。
3. 推論他人的想法與信念
理解他人的想法與信念能幫助我們預測對方的行為。例如，孩子若能理解「小明以為他的糖果還在抽屜裡，但其實已被媽媽拿走了」，就表示他能區分自己所知道的事實與他人所擁有的信念。這種能力對於理解故事情節、參與對話及解釋他人行為至關重要，也是許多日常互動的基礎。
4. 推論他人的感受
能夠理解他人的情緒狀態，對於建立良好的人際關係至關重要。舉例來說，當孩子看到朋友摔倒後皺眉、流淚，他能夠推測對方感到疼痛並可能難過，進而提供安慰或幫助。這種理解他人情緒的能力能幫助孩子發展友誼，並減少人際衝突。
5. 推論他人的意圖
推測他人的行為動機有助於我們做出適當的回應。例如，當小華搶走小明的玩具時，若小明能理解「小華可能是因為很想玩，而不是故意欺負他」，他可能不會立刻生氣，而是嘗試溝通或尋求解決方法。這種能力能幫助孩子在社交情境中更具適應力，減少衝突。
當然，上述的分類並沒有辦法完全涵蓋推論他人的「心智」的所有面向，同時，心智理論的發展需要隨著經驗累積與環境刺激逐步成熟。對於一些孩子來說，理解他人的想法與情緒可能較具挑戰性，但透過引導與練習，他們仍能逐步學會如何解讀社交線索，並在互動中作出更適當的回應。家長與老師的耐心陪伴、適當的示範與具體的社交練習，能夠幫助孩子在理解他人、建立關係的路上走得更順利。每個孩子的發展節奏不同，但只要持續提供支持，他們都能在社交世界中找到屬於自己的方式，建立有意義的連結。
文/ 吳語涵 臨床心理師