自閉特質孩子在心智理論上的困難
對於具有自閉特質的孩子來說，心智理論相關的能力可能發展得較慢、不完整，甚至存在明顯困難。
讓我們假想一個或許常發生的情境：
小明不願意穿上鞋子出門，媽媽在一旁一直勸說小明聽話，勸說無果，媽媽開始提高音量、語速加快、重複說：「小明，請你穿上鞋子」，但小明沒有聽出媽媽不耐煩的訊號，直到最後媽媽生氣了，小明才嚇一大跳。
我們知道，當人們說話音量提高、語速變快，或重複提醒某件事時，通常是焦急或不耐煩的信號，但自閉特質的孩子可能無法察覺這些「暗示」，以至於當大人最終發脾氣時，孩子可能會顯得錯愕、不知所措，甚至感到莫名其妙。
這樣的情境涉及多層次的推理能力，對於許多自閉特質的孩子而言，這些並非「自然而然」習得的技能，例如：
- 未察覺線索：小明沒有注意到媽媽語速、語調的變化，於是對於情境毫無警覺。
- 無法解讀與推論訊號：小明聽見媽媽語速加快、音量提高，但他可能不知道這代表「媽媽正在變得不耐煩」。
- 無法整合線索：不同情境及不同的線索組合下，相似的語言變化可能代表不同的情緒，例如：
- 「音量提高 + 表情雀躍」可能表示興奮，此一情境可能出現在小明生日的派對上。
- 「音量提高 + 重複內容」則可能意味著強調或不耐煩，此一情境則可能出現在媽媽認為小明不聽話的時候。
- 如果小明無法區分這些差異，便無法適時作出恰當的回應。
當孩子在察覺、解讀、推論這些社交線索上有困難時，就可能難以適時做出合適的行為。有些孩子可能透過「背公式」的方式學習應對策略，例如：
當大人語氣變重時→「對不起」；當其他孩子哭泣時→「你還好嗎？」
雖然這些策略在特定情境下可能有效，但隨著人際互動變得更複雜，這些行為可能顯得刻板，甚至讓孩子顯得「不自然」。
為了幫助孩子發展更靈活的社交應對能力，了解心智理論在人際互動中的關鍵推論能力至關重要。
如何幫助自閉特質孩子發展心智理論？
自閉特質的孩子通常需要更具體、結構化的方式來學習理解他人的想法與感受。以下是幾種適合的引導方法：
- 視覺化輔助：使用社交故事、圖片或漫畫，幫助孩子理解不同情境中的人際互動與情緒表達。
- 角色扮演與情境練習：透過簡單的對話練習，讓孩子嘗試從不同角色的角度思考，例如「如果你是XXX，你會怎麼想？」
- 將情緒與非語言線索連結：清楚說明不同情境下的情緒與(語言外的)行為關聯，例如「當別人眉頭皺起時，可能是因為他不開心或覺得困擾。」
- 具體回饋與強化：當孩子成功做出適當的社交反應時，給予明確的肯定，同時以語言敘述其中的推論歷程，例如「你剛剛看到妹妹哭了，你就知道他傷心了，所以你關心他，很棒喔!」
- 拆解社交互動步驟：將一個完整的社交情境拆解成小步驟，讓孩子一步步學習如何觀察、推測和回應他人的情緒與行為。
心智理論是人際關係的核心能力，透過適當的引導與練習，自閉特質的孩子也能逐步發展這項能力，並在未來的社交互動中更有信心！
文/吳語涵 臨床心理師
參考資料：
Jáni, M. (2014). The development of Theory of mind from middle childhood into adolescence (Master’s thesis). Masaryk University, Faculty of Arts, Department of Psychology.
Midgley, N., Ensink, K., Lindqvist, K., Malberg, N., & Müller, N. (2024). 心智化兒童治療：與兒童及家長工作的實戰手冊 (楊舒涵, 李冠瑩, 黃彥勳, & 黃淑萍, Trans.). 心靈工坊. (Original work published 2021)